Foto: Gerard Brusten
Persbericht.
Bokkenrijdersgenootschap roept Wellenaar uit tot Bokkenrijder van het jaar
Op zondag 30 augustus reikt het Bokkenrijdersgenootschap de oorkonde van ‘Bokkenrijder van het jaar 2026’ uit aan Johnny Put, bezieler van 250 Jaar Bokkenrijders in Wellen. Dit gebeurt met de steun van het Wellense gemeentebestuur.
Het Bokkenrijdersgenootschap werd in 2003 opgericht als een verzameling van geïnteresseerden in het verschijnsel Bokkenrijders met als doel: Bokkenrijders als cultureel erfgoed blijvend onder de aandacht te houden en het steunen van initiatieven die dit beogen. De vereniging strekt zich uit over België, Nederland en Duitsland.
In de 18e eeuw vonden er in de beide Limburgen en de streek rond Aken inbraken plaats in kerken en grote boerenhoeves. Volgens de goegemeente stelde een pact met de duivel de bendeleden in staat om op bokken door de lucht te vliegen.
Op 2 januari 1774 legde Johannes Vanmuysen uit Wellen een brandbrief onder de deur van boer Wouters in Ulbeek met de woorden: ‘Wij zijn Bokkenrijders en door de duivel geholpen, regeren wij.’ Tijdgenoten waren overtuigd van het bestaan van een bende maar er waren ook bedenkingen. De bekentenissen werden onder tortuur bedongen.
Foto: Gerard Brusten
Het waargebeurde verhaal
Gewezen journalist Johnny Put is er in geslaagd om het waargebeurde verhaal te vertellen, dit met de hulp van geschiedkundigen. Tal van boeken en geschriften van de processen werden geraadpleegd, hiervan werd een film gemaakt. Deze film werd in 2024 – dat jaar was het exact 250 jaar geleden dat in Wellen de Bokkenrijders periode begon – door middel van video- Mapping op de kerk van Wellen geprojecteerd.
Met de hulp van de gemeente en tal van vrijwilligers werd een Bokkenrijders monument opgericht aan de Bonderkuil (plaats van executies). Er werden fiets- en wandelroutes gecreëerd langsheen de belangrijkste Bokkenrijders locaties. Top was ook een uitzonderlijke tentoonstelling die werd opgezet door Ulbekenaar Rob Camp in de neogotische kapel van het klooster. Ook aan de inwendige mens werd gedacht met Bokkenrijdersstroop, bier, gin, paté en zelfs Bokkenrijderschampagne.
Op zaterdag 29 en zondag 30 augustus, had de afsluiting plaats met “250 jaar Bokkenrijders The Final 1774 – 1776 ”. Vlaanderens bekendste acteur Herbert Flack zorgde voor de proloog (intro) en de epiloog (slot).
Foto: Gerard Brusten
Omwille van die verdienste besloot het Bokkenrijdersgenootschap aan Put de eretitel ‘Bokkenrijder van het jaar 2026’ toe te kennen. Put treedt hiermee in de voetsporen van John Kooperberg, Jan Hendriks, Grete Esser en Rocky Grispen die deze onderscheiding in het verleden mochten ontvangen. Put is blij met deze onderscheiding maar hij wijst er op dat dit een werk was waaraan tientallen mensen hebben meegewerkt. “Zonder hen was dit project niet mogelijk geweest”, aldus nog Put.
Catharina Scholtens.
Bestuur en organisatie Bokkenrijdersgenootschap.
Zie fotoboek voor overige foto’s.↓ Klik op foto voor vergroting!
Foto’s: Gerard Brusten
